Định nghĩa: Digital versatile disc (nguyên là digital video disc) là một định dạng quang học có thể lưu đến 17GB dữ liệu trên đĩa có đường kính 5". Với dung lượng lớn như vậy, DVD rất thích hợp cho việc lưu trữ những tập tin âm thanh hay hình ảnh chất lượng cao. Do chỉ cho phép đọc, nên những ổ đĩa ghi một lần và ghi lại nhiều lần, cũng như những loại đĩa tương ứng đã có mặt trên thị trường.

Khi ổ đĩa DVD thương mại đầu tiên có mặt trên thị trường vào năm 1997, những người ủng hộ công nghệ này đã coi nó như người kế vị hiển nhiên của ổ đĩa CD-ROM vốn là thiết bị chuẩn trên PC nhưng đang bị thay thế bởi loại CD ghi lại được nhiều lần. Những tính năng loại trừ CD-ROM của DVD rất dễ thấy: dung lượng 2,6GB ban đầu (liền sau đó là 4,7GB và cao hơn) khiến đĩa CD-ROM 650MB vang bóng một thời trở nên không còn hấp dẫn.

Tuy DVD có những ưu thế về khả năng lưu trữ nhưng nó lại chưa hoàn thiện. Trong vòng 4 năm tới, cuộc chiến về chuẩn DVD sẽ sôi động, lộn xộn như cuộc bầu cử tổng thống Mỹ vừaqua. Mặc dù những vấn đề liên quan đến định dạng và ghi hiện đã được giải quyết, những nhà chế tạo ổ đĩa DVD vẫn đang kình chống nhau về chuẩn ghi lại được, buộc người tiêu dùng phải chọn lựa giữa hai công nghệ cạnh tranh và hoàn toàn không tương thích với nhau. Tình trạng này cũng giống như cuộc chiến trong quá khứ giữa công nghệ băng từ Betamax và VHS. Một tập đoàn công nghiệp có trụ sở tại Tokyo là DVD Forum đã được thành lập để hướng dẫn việc phát triển nhưng vẫn không giải quyết được các xung đột về chuẩn.

Trong khi đó, DVD vẫn chưa thể thay thế cho CD-ROM trong lĩnh vực giải trí, phân phối phần mềm hay quan trọng hơn là các ứng dụng lưu trữ nghiệp vụ. Dung lượng lớn hơn có thể có ích hơn nhưng hiện tại CD-ROM vẫn đang phổ biến trên thị trường vì ổ đĩa và đĩa có giá thấp. Tuy nhiên, điều đó có thể thay đổi khi kích thước của phần mềm và nhu cầu lưu trữ dữ liệu tăng lên. Thực tế, một số công ty lớn ủng hộ DVD, kể cả Hewlett-Packard, nói rằng họ dự kiến có khoảng 170 triệu đầu máy DVD trên thị trường tiêu dùng và ổ CD-ROM trên máy tính được sử dụng trên toàn cầu vào cuối năm nay.

DVD chuẩn có thể chứa được phim hiện nay cũng có thể lưu được 4,7GB dữ liệu hay hơn 2 giờ video số chất lượng cao. Những loại đĩa mới hơn có hai lớp dữ liệu, xếp chồng lên nhau, có thể chứa hơn 8 giờ video chất lượng cao. Thậm chí dung lượng này còn thể tăng gấp đôi lên 17GB nếu dùng đĩa hai mặt.

Bước nhảy công nghệ

DVD là bước nhảy về công nghệ so với CD-ROM vì nó có thể chứa số lượng dữ liệu lớn hơn trên thiết bị có cùng kích thước. Lýdo: DVD có tia laser ghi dữ liệu với bước sóng ngắn hơn, tạo nên những điểm nhỏ hơn so với tia laser của CD-ROM. Ngoài ra tia laser của DVD còn có khả năng dồn các rãnh dữ liệu chặt hơn, cho phép ghi hai lớp và hai mặt.

Thiết kế ghi hai lớp có điểm đặc trưng là một lớp bên ngoài bán trong suốt, cho phép tia laser đọc được lớp bên dưới và vì thế tăng gấp đôi dung lượng lưu trữ. Các nhà sản xuất đã áp dụng công nghệ căn bản này để tạo ra năm biến thể khác nhau của công nghệ DVD (xem bảng).

Computerworld